Die Flehmen-Reaktion bei Hauskatzen
Haben Sie jemals gesehen, wie Ihre Katze einen seltsamen Ausdruck zeigte, der einer Grimasse oder einem Grinsen ähnelte? Es ist schwer zu übersehen, wenn es passiert. Die Nase knittert, die Oberlippe zieht sich zurück und ihr Mund öffnet sich und bleibt für kurze Zeit leicht angelehnt.
Im Gegensatz zu seinem Aussehen ist dieses komische Gesicht nicht Ihre Katze, die Ekel ausdrückt. Es ist ein biologisches Verhalten, das als flehmen Reaktion bekannt ist.
Abgeleitet vom deutschen Verb „flehmen“, das grob „die Lippe kräuseln“ bedeutet, fungiert die Antwort als Möglichkeit für Katzen, zusätzliche sensorische Informationen zu sammeln.
Dieses Verhalten ist nicht auf Hauskatzen beschränkt. Feliden aller Art zeigen die Reaktion, ebenso wie viele andere Tiere: Pferde, Giraffen, Ziegen, Büffel, Schafe und Hirsche, um nur einige zu nennen.
Wenn eine Katze die flehmen-Reaktion zeigt, weicht sie nicht von einem Geruch ab, sondern untersucht ihn weiter. Wie funktioniert dieser physiologische Mechanismus und welchen Zwecken dient er?
Anatomie der Flehmen-Reaktion
Die Reaktion von flehmen wird durch eine spezielle sensorische Struktur ermöglicht, die als vomeronasales Organ oder Jacobson-Organ bezeichnet wird.
Das Vomeronasalorgan besteht aus zwei mit Flüssigkeit gefüllten Beuteln, die sich auf dem Gaumen befinden. Der Nasopalatin-Kanal - zwei kleine Kanäle direkt hinter den Vorderzähnen - verbindet diese Säcke mit der Nasenhöhle und bildet einen Durchgang für Düfte.
Die eher albern aussehenden Gap-Katzen, die sie während der Reaktion annehmen, ermöglichen es ihnen, Gerüche eher in den Mund als in die Nase zu ziehen. Das Vomeronasalorgan analysiert dann den Geruch und überträgt Informationen an das Gehirn der Katze.
Im Zusammenhang mit den Sinnen ist es für uns Menschen schwierig, die Reaktion der Menschen zu beschreiben, da uns die Strukturen fehlen, um sie zu erfahren. Es wird jedoch angenommen, dass der Prozess einer Mischung aus Geruch und Geschmack ähnelt.
Aber genug über die Mechanik der Reaktion - warum machen Katzen das eigentlich?
Was ist seine Funktion?
Bei Katzen wird die flehmen-Reaktion am häufigsten zum Nachweis und zur Inspektion von Pheromonen verwendet - chemische Substanzen, mit denen Tiere zwischen ihren eigenen Arten kommunizieren. Katzen verteilen Pheromone typischerweise in Form von Urinmarkierungen oder Gesichtsabrieb.
Im Durchschnitt nutzen männliche Katzen die Reaktion häufiger als weibliche, normalerweise zu Paarungszwecken. Pheromone sind besonders wertvoll für die Zucht und geben Auskunft über Geschlecht, Alter, Standort und Fortpflanzungsstatus einer Katze. Durch das Eingreifen in die Reaktion kann ein Kater feststellen, ob sich ein Weibchen im Östrus (Hitze) befindet und somit in einem idealen Zustand für die Paarung ist. Weibliche Katzen verwenden manchmal die flehmen-Reaktion, um sich mit dem Geruch ihrer neugeborenen Kätzchen vertraut zu machen.
Die Antwort wird jedoch nicht nur in Bezug auf Pheromone verwendet. Jeder Geruch, den eine Katze interessant, ungewohnt oder neuartig findet, kann das Verhalten hervorrufen. Dies variiert mit jeder einzelnen Katze und reicht von Pflanzen (insbesondere Katzenminze) über Futter bis hin zu Haushaltsgegenständen.
Im Video unten löst eine elektrische Zahnbürste die Reaktion einer neugierigen abessinischen Katze aus.
Die intensive Reaktion, die Katzenminze bei vielen Katzen auslöst, stammt vom pflanzlichen Wirkstoff Nepetalacton. Eine Studie legt nahe, dass Nepetalacton Pheromone simuliert, was erklären würde, warum so viele Katzen die Reaktion darauf zeigen.
Hier verschwimmen die Details. Die Verbindung zwischen der Reaktion von flehmen und Pheromonen ist relativ einfach, aber wir sind nicht sicher, warum genau Katzen die Reaktion um so viele verschiedene Objekte ausführen - wie die oben gezeigte elektrische Zahnbürste. Die Erforschung des Verhaltens ist noch nicht abgeschlossen.
Im Moment können wir dieses faszinierende biologische Phänomen zumindest schätzen und die lächerlichen Gesichtsausdrücke genießen, die es hervorruft.
